L'Empire des lumières

Ce tableau, dont il existe 17 versions – toutes différentes - dans les collections privées belges ou étrangères, fut commandé à René Magritte spécialement pour les musées royaux des Beaux-Arts de Belgique.

Parmi les 17 versions de ce thème qui interroge la question du jour et de la nuit, celle des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique compte parmi les plus abouties : la verticalité de son format qui encadre le surgissement noctambule de cet arbre en plein jour. Cette icône, sans doute la plus célèbre du peintre, résume aussi une démarche mûrement réfléchie au seuil des années trente : une forme de peinture dont le fonctionnement repose moins sur l’évidence d’une chose qui se livre comme solution que un questionnement qui nous invite à réinventer le quotidien. La maison, la pluie, l’oiseau, le cheval, le soleil, la porte deviennent autant de supports à explorer ce que le langage recèle de doute. L’assurance n’a plus prise ; l’apparence reflue en interrogation. Ainsi, jour et nuit réunis en une simultanéité impossible donnent naissance à une image qui piège la réalité : nombre de visiteurs essuient du regard l’œuvre sans en déceler l’inimaginable au sens propre.L’Empire des lumières nous invite à nous émanciper des évidences… par essence trompeuses.